# 의성어 의태어 차이, 한 가지 질문으로 구별하기

> 의성어는 귀로 들리는 소리를 흉내 낸 말이고, 의태어는 눈에 보이는 모양이나 움직임을 흉내 낸 말입니다. 구별할 때는 "그 장면에서 실제로 소리가 나는가"만 물어보면 됩니다. 소리가 나면 의성어, 소리 없이 모습만 있으면 의태어입니다.

출처: https://isoend.com/answers/onomatopoeia-vs-mimesis · 질문과 답 · 2026-11-09 업데이트 · 하트여담 편집팀

## 의성어 의태어 차이: 귀로 듣는가, 눈으로 보는가

의성어는 소리를 흉내 낸 말이고, 의태어는 모양이나 움직임을 흉내 낸 말입니다.

둘은 같은 가족입니다. 어떤 대상을 말소리로 흉내 낸다는 점이 같아서 묶어서 흉내말이라고 부릅니다. 다른 점은 흉내 내는 대상 하나뿐입니다.

- 의성어: 귀에 들리는 것. 문 닫히는 소리, 개 짖는 소리, 기침 소리.
- 의태어: 눈에 보이는 것. 별이 빛나는 모습, 아기가 기는 모습, 웃는 얼굴.

> 현관문이 쾅 닫혔다. (소리가 난다 → 의성어)
> 동생이 살금살금 방을 빠져나갔다. (소리 없이 움직인다 → 의태어)

## 구별법은 하나: "그 장면에서 소리가 나는가"

헷갈릴 때는 단어를 외우려 하지 말고 장면을 떠올리세요. 눈을 감고 그 장면을 들었을 때 무언가 들리면 의성어입니다. 아무것도 들리지 않고 그림만 남으면 의태어입니다.

1. 문장에서 흉내말을 찾습니다.
2. 그 말이 꾸미는 행동이나 대상을 봅니다.
3. 그 행동에서 실제로 소리가 나는지 묻습니다.
4. 소리가 나면 의성어, 안 나면 의태어로 둡니다.

| 구분 | 의성어 | 의태어 |
|---|---|---|
| 흉내 내는 것 | 소리 | 모양, 움직임, 상태 |
| 느끼는 감각 | 청각 | 시각, 몸의 느낌 |
| 확인 질문 | 눈 감아도 들리는가 | 소리를 꺼도 보이는가 |
| 예시 | 멍멍, 쾅, 콜록콜록, 꿀꺽, 소곤소곤 | 반짝반짝, 엉금엉금, 살금살금, 싱글벙글, 울컥 |

## 헷갈리는 의성어 의태어 예시 모음

흉내말이 어려운 이유는 같은 말이 문장에 따라 다른 쪽으로 쓰이기 때문입니다. 사전에서도 "~하는 소리. 또는 그 모양"처럼 두 뜻을 함께 싣는 말이 적지 않습니다.

| 말 | 의성어로 쓸 때 | 의태어로 쓸 때 |
|---|---|---|
| 졸졸 | 개울물이 졸졸 흐른다 | 강아지가 졸졸 따라온다 |
| 보글보글 | 찌개가 보글보글 끓는 소리 | 거품이 보글보글 올라오는 모습 |
| 주룩주룩 | 빗소리가 주룩주룩 들린다 | 눈물이 주룩주룩 흐른다 |
| 후다닥 | 계단을 후다닥 뛰어 내려가는 발소리 | 이불을 걷고 후다닥 일어나는 몸짓 |

자주 틀리는 말도 있습니다.

- 두근두근: 소리처럼 느껴지지만 가슴이 뛰는 모양을 나타내는 의태어로 흔히 봅니다.
- 소곤소곤: 조용하지만 작은 말소리가 들리므로 의성어입니다.
- 깜빡깜빡: 불빛이나 눈이 감겼다 뜨이는 모습이라 의태어입니다.

조용한 말이라고 의태어가 아니고, 감정을 담은 말이라고 의성어가 아닙니다. 기준은 늘 소리가 나는지입니다.

## 소설 묘사에서 흉내말 쓰는 법

흉내말은 독자에게 감각을 가장 빨리 건네는 말입니다. 설명 한 줄보다 짧고, 읽는 순간 소리나 그림이 떠오릅니다. 묘사 전체의 기본은 [묘사 쓰는 법](https://isoend.com/guides/description-writing)에서 다루고, 여기서는 흉내말 한 단어를 고르는 법만 봅니다.

- 한 장면에 하나만: 가장 중요한 순간에 아껴 씁니다.
- 흔한 말 대신 정확한 말: '쾅'보다 '덜컥'이 잠긴 문의 느낌을 더 정확히 줄 때가 있습니다.
- 소리와 모양을 나눠 맡기기: 귀는 의성어, 눈은 의태어로 각각 하나씩 주면 장면이 입체가 됩니다.
- 감정은 몸으로: '울컥', '움찔' 같은 의태어로 감정을 몸의 움직임으로 보여 줄 수 있습니다. 감정을 몸으로 옮기는 법은 [감정 묘사](https://isoend.com/guides/emotion-description)에 더 자세히 있습니다.

> 고친 문장: 복도 끝에서 덜컥, 문고리가 돌아갔다. 나는 움찔 숨을 삼켰다.

대상을 사람처럼 움직이게 하는 표현과 섞이면 헷갈릴 수 있습니다. "바람이 휘휘 손짓한다"에서 '휘휘'는 흉내말이고, 바람이 손짓한다는 부분은 의인법입니다. 이 구분은 [의인법과 활유법 차이](https://isoend.com/answers/personification-vs-animation)에서 따로 정리했습니다.

## 흉내말 과용 실수와 고치는 법

| 실수 | 예 | 고친 방향 |
|---|---|---|
| 한 문장에 여러 개 | 비가 주룩주룩, 바람이 쌩쌩, 창문이 덜컹덜컹 | 가장 중요한 소리 하나만 남긴다 |
| 동사와 뜻이 겹침 | 반짝반짝 빛났다 | 빛났다만 쓰거나 '반짝였다' 한 단어로 |
| 장면과 결이 안 맞음 | 긴장된 장면에 통통, 깡충깡충 | 장면의 속도와 무게에 맞는 말로 바꾼다 |
| 누구나 아는 말만 반복 | 심장이 두근두근, 가슴이 쿵쾅쿵쾅 | 그 장면에만 맞는 말 하나로 줄인다 |

마지막으로 소리 내어 읽어 보세요. 흉내말이 리듬을 살리면 남기고, 문장이 동요처럼 들리기 시작하면 하나씩 지워 보는 것이 가장 빠른 점검입니다.

## 하트여담에서 해보기

[일기장을 고치면 네가 사라져](https://isoend.com/diary)는 한 문장을 고칠 때마다 현재가 뒤틀리는 현대 미스터리입니다. 선택지를 고르거나 직접 문장을 입력할 수 있어서, 말 하나를 고르는 감각을 실제 이야기 속에서 써 볼 수 있습니다. 흉내말 하나를 바꿨을 때 장면의 온도가 어떻게 달라지는지, 로그인 없이 바로 시험해 보세요.

## 자주 묻는 질문
### 의성어와 의태어를 합쳐 부르는 말이 있나요?
흔히 흉내말이라고 부릅니다. 문법 용어로는 음성상징어라고도 합니다. 소리를 흉내 내든 모양을 흉내 내든, 대상을 말소리로 흉내 낸다는 점이 같기 때문입니다.

### 같은 말이 의성어도 되고 의태어도 될 수 있나요?
됩니다. '졸졸'은 물 흐르는 소리일 때는 의성어, 아이가 엄마 뒤를 따라다니는 모습일 때는 의태어입니다. 단어만 보지 말고 문장 속에서 소리가 나는지를 보세요.

### 두근두근은 의성어인가요, 의태어인가요?
흔히 의태어로 봅니다. 가슴이 뛰는 소리를 실제로 듣는다기보다 불안하거나 설레서 가슴이 자꾸 뛰는 모양을 나타내는 말이기 때문입니다.

### 반짝거리다, 덜컹거리다도 흉내말인가요?
뿌리는 흉내말입니다. '반짝', '덜컹' 같은 흉내말에 '-거리다', '-대다', '-하다'가 붙어 동사나 형용사가 된 것입니다. 구별법은 같아서 덜컹거리다는 소리, 반짝거리다는 모양 쪽입니다.

### 소설에 흉내말을 쓰면 유치해 보이지 않나요?
많이 쓰거나 누구나 아는 말만 쓰면 그렇게 보이기 쉽습니다. 한 장면에 하나, 가장 중요한 순간에만 쓰고, 흔한 말보다 그 장면에만 맞는 말을 고르면 오히려 문장이 또렷해집니다.