# 남주 뜻과 여주·남조·여조 구분법

> 남주는 '남자 주인공', 여주는 '여자 주인공'의 줄임말입니다. 남조는 '남자 조연'으로, 로맨스에서는 여주를 좋아하지만 끝내 이어지지 않는 인물을 가리킬 때가 많습니다. 로맨스 장르에서 남주는 보통 여주와 최종적으로 이어지는 상대라는 뜻까지 함께 담습니다.

출처: https://isoend.com/glossary/namju-yeoju · 웹소설 용어 사전 · 2026-11-06 업데이트 · 하트여담 편집팀

## 남주 뜻: 남자 주인공의 줄임말

남주는 '남자 주인공'을 줄인 말입니다. 같은 방식으로 여주는 '여자 주인공', 남조는 '남자 조연', 여조는 '여자 조연'을 뜻합니다.

뜻 자체는 단순합니다. 다만 로맨스 장르에서는 의미가 하나 더 붙습니다. 로맨스에서 남주라고 하면 대부분 '여주와 최종적으로 이어지는 남자'를 말합니다. 그래서 독자들이 "누가 남주예요?"라고 물을 때는 주인공이 누구냐보다 결말에서 누구와 이어지느냐를 묻는 경우가 많습니다.

- 로맨스가 아닌 장르: 남주 = 이야기를 이끄는 남자 주인공
- 로맨스·로판 장르: 남주 = 여주의 최종 연인, 메인 상대역

## 여주·남조·여조는 어떻게 다를까

네 단어는 성별과 비중을 조합한 말입니다. 한눈에 비교하면 아래와 같습니다.

| 줄임말 | 원래 말 | 로맨스에서 흔한 역할 | 비슷하게 쓰는 말 |
|---|---|---|---|
| 남주 | 남자 주인공 | 여주와 이어지는 메인 상대 | 메인남주, 남주인공 |
| 여주 | 여자 주인공 | 시점과 선택의 중심 | 여주인공 |
| 남조 | 남자 조연 | 여주를 좋아하지만 이어지지 않음 | 서브남주, 서브남 |
| 여조 | 여자 조연 | 여주의 친구·조력자 또는 경쟁자 | 서브여주 |

남조는 원래 '남자 조연' 전체를 뜻하지만, 로맨스 독자 사이에서는 여주에게 마음이 있는 두 번째 남자를 콕 집어 부를 때 주로 씁니다. 이 인물 유형은 [서브남주](https://isoend.com/glossary/second-male-lead) 글에서 더 자세히 다룹니다.

## 남주인지 남조인지 구분하는 법

연재 초반에는 누가 남주인지 헷갈릴 때가 있습니다. 처음 로판을 읽는다면 아래 신호를 참고하세요.

1. 작품 소개 문구에 이름이나 직함이 먼저 나오는 남자가 남주일 가능성이 높습니다.
2. 여주와 갈등이 크고 감정선이 길게 쌓이는 쪽이 대개 남주입니다.
3. 처음부터 다정하고 헌신적인데 여주와의 관계가 잘 진전되지 않으면 남조일 때가 많습니다.
4. 태그나 키워드에 남주 성격이 적혀 있다면 그 성격과 맞는 인물을 찾으면 됩니다.

다만 이런 신호는 흔한 패턴일 뿐 규칙은 아닙니다. 일부러 반전을 노리는 작품도 있습니다. 냉혈, 집착, 다정 같은 남주 성격 분류는 [로판 남주 유형 정리](https://isoend.com/genre/rofan-male-lead-types)에서 한 번에 볼 수 있습니다.

## 이렇게 씁니다: 예문

실제 감상평이나 대화에서는 이렇게 씁니다.

> 이번 작품 남주 누구예요? 황태자인 줄 알았는데 기사가 남주래요.

> 남조가 너무 다정해서 남주보다 더 응원하게 됐어요.

> 여주가 주체적이라서 좋았어요. 남주한테 휘둘리지 않아요.

> 여조가 악역인 줄 알았는데 끝까지 여주 편이었어요.

'남주병', '남조 앓이'처럼 말끝을 붙여 쓰기도 합니다. 남조 앓이는 이어지지 못한 남조에게 마음이 가서 아쉬워하는 상태를 장난스럽게 부르는 말입니다.

## 흔한 오해

**남주는 무조건 착한 사람이다?** 아닙니다. 로맨스의 남주는 차갑거나 계산적이거나 집착이 강한 성격으로 나오는 경우도 많습니다. 남주는 성격이 아니라 이야기 속 위치를 가리키는 말입니다.

**남주는 한 명뿐이다?** 대부분 한 명이지만, 여주를 둘러싼 여러 남자 중 결말을 정하지 않는 [역하렘](https://isoend.com/glossary/reverse-harem) 구조에서는 남주 후보가 여럿입니다.

**남조는 비중이 작다?** 그렇지 않습니다. 인기 있는 남조는 남주만큼 분량이 많고, 외전에서 따로 이야기를 받기도 합니다. 조연이라는 말은 결말 속 역할을 뜻할 뿐 존재감을 뜻하지는 않습니다.

**여주는 수동적으로 선택만 한다?** 요즘 로판의 여주는 직접 계획을 세우고 상황을 바꾸는 쪽이 흔합니다. 남주 여주라는 말은 관계를 나타낼 뿐, 누가 이끄는지는 작품마다 다릅니다.

## 하트여담에서 해보기

남주와 여주의 관계를 직접 움직여 보고 싶다면 [이혼 서류에 사인해 주세요](https://isoend.com/divorce-papers)가 잘 맞습니다. 계약 결혼 만료까지 30일, 여주인 내가 냉혈 공작에게 이혼 서류 사인을 받아내야 하는 이야기입니다. 공작이 왜 사인을 미루는지, 대화로 어떻게 마음을 열지는 입력하는 말에 따라 달라지고 엔딩도 여러 갈래로 나뉩니다. 로그인 없이 바로 시작할 수 있어서 40~50분이면 한 번의 결말까지 볼 수 있습니다.

## 자주 묻는 질문
### 남주와 서브남주는 같은 말인가요?
아닙니다. 남주는 여주와 이어지는 메인 상대이고, 서브남주는 여주를 좋아하지만 선택받지 못하는 두 번째 남자 인물입니다. 서브남주는 남조와 거의 같은 뜻으로 쓰입니다.

### 여주가 아닌 주인공이 남자라면 그 사람도 남주인가요?
네. 로맨스가 아닌 장르에서는 이야기를 끌고 가는 남자 주인공을 그냥 남주라고 부릅니다. 이때는 연애 상대라는 의미 없이 '남자 주인공'이라는 뜻만 남습니다.

### 여조는 무슨 뜻인가요?
여자 조연의 줄임말입니다. 여주의 친구나 조력자일 수도 있고, 남주를 사이에 둔 경쟁자일 수도 있습니다. 역할에 따라 호감 가는 인물이 되기도 하고 갈등의 원인이 되기도 합니다.

### 남주가 중간에 바뀌는 경우도 있나요?
있습니다. 독자가 남주라고 믿었던 인물이 결말에서 이어지지 않으면, 연재 중간부터 '사실 그 사람이 남조였다'는 이야기가 나옵니다. 그래서 작품 소개나 태그로 남주를 미리 확인하는 독자도 많습니다.

### 남주 여주는 어디서 쓰는 말인가요?
웹소설, 웹툰, 드라마 감상평 등 이야기 전반에서 쓰는 줄임말입니다. 특히 로맨스와 로맨스판타지 독자들 사이에서 가장 자주 쓰입니다.