의성어 의태어 차이, 한 가지 질문으로 구별하기

2026-11-09 작성 · 5분 읽기 · 하트여담 편집팀 검수

핵심만 먼저의성어는 귀로 들리는 소리를 흉내 낸 말이고, 의태어는 눈에 보이는 모양이나 움직임을 흉내 낸 말입니다. 구별할 때는 "그 장면에서 실제로 소리가 나는가"만 물어보면 됩니다. 소리가 나면 의성어, 소리 없이 모습만 있으면 의태어입니다.

의성어 의태어 차이: 귀로 듣는가, 눈으로 보는가

의성어는 소리를 흉내 낸 말이고, 의태어는 모양이나 움직임을 흉내 낸 말입니다.

둘은 같은 가족입니다. 어떤 대상을 말소리로 흉내 낸다는 점이 같아서 묶어서 흉내말이라고 부릅니다. 다른 점은 흉내 내는 대상 하나뿐입니다.

• 의성어: 귀에 들리는 것. 문 닫히는 소리, 개 짖는 소리, 기침 소리.
• 의태어: 눈에 보이는 것. 별이 빛나는 모습, 아기가 기는 모습, 웃는 얼굴.

현관문이 쾅 닫혔다. (소리가 난다 → 의성어) 동생이 살금살금 방을 빠져나갔다. (소리 없이 움직인다 → 의태어)

구별법은 하나: "그 장면에서 소리가 나는가"

헷갈릴 때는 단어를 외우려 하지 말고 장면을 떠올리세요. 눈을 감고 그 장면을 들었을 때 무언가 들리면 의성어입니다. 아무것도 들리지 않고 그림만 남으면 의태어입니다.

1. 문장에서 흉내말을 찾습니다.
2. 그 말이 꾸미는 행동이나 대상을 봅니다.
3. 그 행동에서 실제로 소리가 나는지 묻습니다.
4. 소리가 나면 의성어, 안 나면 의태어로 둡니다.

헷갈리는 의성어 의태어 예시 모음

흉내말이 어려운 이유는 같은 말이 문장에 따라 다른 쪽으로 쓰이기 때문입니다. 사전에서도 "~하는 소리. 또는 그 모양"처럼 두 뜻을 함께 싣는 말이 적지 않습니다.

자주 틀리는 말도 있습니다.

• 두근두근: 소리처럼 느껴지지만 가슴이 뛰는 모양을 나타내는 의태어로 흔히 봅니다.
• 소곤소곤: 조용하지만 작은 말소리가 들리므로 의성어입니다.
• 깜빡깜빡: 불빛이나 눈이 감겼다 뜨이는 모습이라 의태어입니다.

조용한 말이라고 의태어가 아니고, 감정을 담은 말이라고 의성어가 아닙니다. 기준은 늘 소리가 나는지입니다.

소설 묘사에서 흉내말 쓰는 법

흉내말은 독자에게 감각을 가장 빨리 건네는 말입니다. 설명 한 줄보다 짧고, 읽는 순간 소리나 그림이 떠오릅니다. 묘사 전체의 기본은 묘사 쓰는 법에서 다루고, 여기서는 흉내말 한 단어를 고르는 법만 봅니다.

• 한 장면에 하나만: 가장 중요한 순간에 아껴 씁니다.
• 흔한 말 대신 정확한 말: '쾅'보다 '덜컥'이 잠긴 문의 느낌을 더 정확히 줄 때가 있습니다.
• 소리와 모양을 나눠 맡기기: 귀는 의성어, 눈은 의태어로 각각 하나씩 주면 장면이 입체가 됩니다.
• 감정은 몸으로: '울컥', '움찔' 같은 의태어로 감정을 몸의 움직임으로 보여 줄 수 있습니다. 감정을 몸으로 옮기는 법은 감정 묘사에 더 자세히 있습니다.

고친 문장: 복도 끝에서 덜컥, 문고리가 돌아갔다. 나는 움찔 숨을 삼켰다.

대상을 사람처럼 움직이게 하는 표현과 섞이면 헷갈릴 수 있습니다. "바람이 휘휘 손짓한다"에서 '휘휘'는 흉내말이고, 바람이 손짓한다는 부분은 의인법입니다. 이 구분은 의인법과 활유법 차이에서 따로 정리했습니다.

흉내말 과용 실수와 고치는 법

마지막으로 소리 내어 읽어 보세요. 흉내말이 리듬을 살리면 남기고, 문장이 동요처럼 들리기 시작하면 하나씩 지워 보는 것이 가장 빠른 점검입니다.

하트여담에서 해보기

일기장을 고치면 네가 사라져는 한 문장을 고칠 때마다 현재가 뒤틀리는 현대 미스터리입니다. 선택지를 고르거나 직접 문장을 입력할 수 있어서, 말 하나를 고르는 감각을 실제 이야기 속에서 써 볼 수 있습니다. 흉내말 하나를 바꿨을 때 장면의 온도가 어떻게 달라지는지, 로그인 없이 바로 시험해 보세요.